Encelado, una de las lunas de Saturno, almacena en sus entrañas un océano de agua de deshielo, que podría convertirse en un verdadero hogar para los gérmenes. Esta conclusión fue hecha por científicos de Italia y Estados Unidos, uniendo fuerzas para estudiar el vasto planeta y sus satélites.
La primera investigación de aguas subterráneas en la polis sur de un pequeño satélite que gira alrededor de Saturno se realizó como parte de un programa conjunto de la misión Cassini que reunió a científicos talentosos de América, Italia y Europa. La misión se confió por completo a la agencia estadounidense NASA (Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio), mientras que Italia proporcionó todos los radares necesarios para medir la misión, los instrumentos de medición y otros equipos.
Después de varios años de estudio cuidadoso de los materiales y las muestras recolectadas durante la misión, los científicos llegaron a la conclusión de que el área total de agua encontrada en Encelado es aproximadamente igual a la cantidad de agua en el Lago Superior (el segundo más grande del mundo) y excede Lago de gardaeso es en Italia, 245 veces. Ubicado entre el núcleo y el caparazón del planeta, el océano se encuentra a una profundidad de 31 kilómetros debajo de la superficie del satélite. "Las mediciones y estudios que realizamos nos permitieron descubrir un enorme depósito de líquido comparable al volumen de agua en el Lago Superior en América del Norte", explicó el profesor Luciano de la Universidad La Sapienza en Roma. Los impactantes resultados de la misión indican que el satélite Encelado (en diámetro es de 500 kilómetros) puede proporcionar las mejores condiciones para la vida fuera de la Tierra.
Por primera vez, los científicos se preguntaron acerca de la existencia de agua subterránea en el satélite de Saturno en 2005, después de que descubrieron vapor sobre su superficie.
"El material que logramos llegar al polo sur de Encelado fue agua salada que contiene moléculas orgánicas, los principales químicos necesarios para la vida", dijo Linda Spilker, quien estuvo directamente involucrada en la misión Cassini. "Este descubrimiento ha ampliado enormemente nuestra visión de un" lugar potencial para vivir "dentro de nuestro sistema solar, así como en los sistemas solares de otros planetas".
La nave espacial del mismo nombre Cassini realizó tres vuelos alrededor de Encelado del 2010 al 2012 para determinar los campos de gravedad del satélite. Se realizaron dos vuelos sobre el polo sur del objeto de estudio a una altitud de 65 y 44 millas sobre su superficie, y un vuelo sobre el polo norte a una distancia de 31 millas. Antes de eso, Cassini se utilizó para un análisis detallado del planeta Saturno y todos sus satélites (ella los tenía 53) Los investigadores creen que el océano descubierto puede estar debajo de una capa de hielo que cubre todo Encelado. "Por primera vez en la historia, utilizamos el método geofísico para" sondear "la estructura interna de Encelado", dijo David Stevenson, profesor de astronomía.
